御退散＜中部・北陸編＞
□第８章 淡路島の戦い『金長狸』
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傘さし狸：空からの攻撃・・・どう戦えばよいのか・・・
首吊り狸：敵の本陣に奇襲攻撃をかけては、どうか!?
小僧狸：敵は百鬼夜行。ジュウタン爆撃をするカラス天狗の数など微々たるもの。本陣には、少なくとも８０匹は堅いでしょうな。
傘さし狸：それだけの数がいたのでは、奇襲攻撃でも効果は、期待できぬか・・・。
沈黙が訪れた。
腕を組むもの、みけんにシワを寄せるもの、天を仰ぐもの・・・様々だ。
団三郎狸：よろしいか!?
その静寂を破ったのは、団三郎狸であった。
遠慮がちに声をかけた。
団三郎狸：敵のジュウタン爆撃・・・乗ってみては、いかがか!?
傘さし狸：なんとっ・・・我らに死ねと申すかっ!!
団三郎狸：そうではありませぬ。むろん、逃げて頂きます。
傘さし狸：とは言え、死者が出るのは、必定でありませぬか!?
団三郎狸：戦に犠牲は、つきものです。
傘さし狸：新参者がでしゃばるなっ!!
隠神刑部：待て。
低く、ドスのきいた声が、傘さし狸の次の言葉を押さえた。
隠神刑部：団三郎狸殿。よう言うて下さった。
傘さし狸：隠神刑部様・・・。
隠神刑部：傘さし狸・・・。奇襲攻撃でも犠牲は出るぞ・・・。
傘さし狸：はい・・・。
隠神刑部：それとも、お前には死者を出さぬ別の策があるのか!?
傘さし狸：いえ・・・。
隠神刑部：では、決まりだ。団三郎狸殿の策でいく・・・。そして、妖鬼一族を叩きつぶすっ!!
びっくりしたような目で首吊り狸が隠神刑部に声をかける。
首吊り狸：どうやるのですか!?
隠神刑部：ジュウタン爆撃にのるは、敵をおびき出すため・・・そうでありませぬか!?団三郎狸殿。
団三郎狸：はい。敵は、海にて叩きます。
小僧狸：海か・・・。
隠神刑部：そうじゃ。その後、奇襲部隊を上陸させ、手薄になった敵本陣をつくっ!!
小僧狸：なるほど・・・それなら奇襲攻撃も効果を期待できますな。
団三郎狸：そこで、お願いがあります。
隠神刑部：なんですか!?
団三郎狸：奇襲部隊の前衛は、ぜひ、わたしとわが配下の狸２０匹にお任せ下さい。
隠神刑部：その願いきけませぬな。
団三郎狸：しかし・・・
ただでさえ、奇襲部隊は被害をこうむりやすい。おまけに前衛とあらば、死ににいくようなものだ。通常こういった死ぬ確立が高い前線には、他国衆をおくのが基本なのである。
隠神刑部：団三郎狸殿は、我が兄弟。そのような危ない場所にやるわけには、参りませぬ。
団三郎狸：ですが、通常こういった前線には、他国衆がつくものと・・・。
隠神刑部：そちは、我が兄弟だっ!!他国衆などではないっ!!もう、この話は、終わりだっ!!
隠神刑部の有無を言わせぬ言に、団三郎狸は引き下がるより他なかた。
隠神刑部：団三郎狸殿には、別の仕事をやって頂きたい。
団三郎狸：と、言いますと・・・。
隠神刑部：海上にて、敵を叩いて頂きたい。これとて、敵の大部分を受けることになるゆえ、危険だ・・・やって頂けるか!?
団三郎狸：はい。必ずや敵を全滅させてみせます。
隠神刑部：それでこそ、団三郎狸殿じゃ。そして、傘さし狸。
傘さし狸：はっ・・・
さきのやりとりから、気を落としていたところに声をかけられたので、少し驚いたようになった。
隠神刑部：その方は、首吊り狸と金長狸とともに、奇襲部隊を率いろ。
傘さし狸：はっ!!
進言を退けられた者に、大役を任せて、自尊心を保ってやるのも大将の大事な仕事である。
隠神刑部：よしっ!!それでは、全員持ち場につけ。
こうして、隠神刑部率いる八百八狸の作戦は決まったのである。
さて、こちらは、いよいよ海岸を出航する妖鬼一族である。大小合わせて２０隻の大船団である。小舟１９隻には、悪鬼または、カラス天狗が５羽(匹)ずつ。１隻の大船には、玉藻の前・鎧武者・騎馬悪鬼３騎・武者悪鬼３匹・カラス天狗５羽である。
ココで、勘のいい方は、｢あれ!?百鬼じゃない。｣と思われるかもしれない。
そう。今回は、玉藻の前と鎧武者の護衛のため、別途騎馬悪鬼３騎・武者悪鬼３匹がついてきているのだ。
すでに朝日が顔を見せ、海に乱反射する太陽光がきらびやかである。
そんな中、無数の櫓が動き、大船団は淡路島の方へと徐々にその姿を消していく・・・。
いよいよ、淡路島の戦いの幕が切り落とされようとしている。
そして、このときっ!!頼光一行はというと・・・
少し覗いてみよう。
舞台は、急遽、越後国の国境付近へと移る。