その日４人はクエスト処理のために、シャローキープに足を踏み入れていた。
「ラン行ったぞ！」
「ッ、見れば分かる！」
前衛で戦うレンジャーとスピッドファイアの攻撃を逃れたグールが後衛のランチャーに向かう。
ガトリングガンで撃ち殺そうと思ったが、迫ってくるグールのスピードが急に上がり、一気に懐に入ってきた。
「…ッ！」
ガトリングガンを手に、咄嗟に膝蹴りを喰らわす。吹き飛んだグールに構えたガトリングガンの引き金を引いた。
ランチャーの更に後ろにいたメカニックは、背後から迫る下級精霊のナイアドに、ランドランナーとカウントダウンの一斉爆破をお見舞いしていた。
次から次へと沸いてくるグールの相手をしている間に、急に女性の、喉で笑うような不気味な笑い声が辺りに響いた。
「うわっ、レイスじゃね？お化け、お化け！」
スピッドファイアが騒ぎながら何故かレンジャーに冷凍弾を手渡す。
「落ち着けこのカス。冷凍弾なんていらねぇよ」
さらりと暴言を吐いて、レンジャーは半歩後ろにいるスピッドファイアに後ろ蹴りを喰らわせた。
「ぐえっ！……ひ、ひでぇ…、」
無防備だった鳩尾にまともに当たり、スピッドファイアが呻く。
その間にも笑い声はどんどん近づいて来ていた。
「ちょ、とりあえず場所変え…──！？」
シャローキープはこのメンバーなら苦戦するような場所ではない。が、仮にも何が起こるか分からないのがダンジョンだ。
ランチャーが場所を変えないかと口を開いたところで、目の前に突然レイスが現れた。
「ッ、…んんんんーッ！？」
反応する間もなくレイスに唇を塞がれる。
「ラン！？……うわぁ……」
ランチャーの言葉にならない叫びにメカニックが驚いて振り返り、飛び込んできた光景に思わず顔がひきつる。
「…ぁー…、…」
「うわわわわわ、出たぁー！」
前衛の２人も気付き、それぞれ反応をする。が、反応するだけで誰も動かなかった。
「んっ！んんんーッ！」
助けてくれ、と涙眼で訴えるランチャーの言葉にならない叫び声に、我に帰ったレンジャーがようやくレイスにヘッドショットを撃ち、レイスは短い悲鳴と共に消えた。
同時に、解放されたランチャーが口を押さえて地面に膝と片手をついた。
「だ、大丈夫…？」
「ふ…ざけんなっ、助けるの遅くね！？…おぇっ…、」
ランチャーの脇まで来たメカニックが尋ねると、ランチャーは涙眼で咽づきながら３人を見上げた。
間違いない、と３人とも苦笑い。
「うぇ…、気持ち悪い……おえっ、ゲボ吐きそ…」
「ゲボって」
せめてゲロって言えよ、とスピッドファイアがよく分からないツッコミを入れる。
すると再び女性の笑い声が辺りに響き渡った。
またレイスだ、とランチャーが青い顔で急いで立ち上がる。
「またお化けっ！怖ぇーっ！」
１人騒ぎ出したスピッドファイアの横で、レンジャーがリボルバーを構えてランチャーを振り返る。
「ラン、衛星で確認出来ないのか」
「…お化けは無理」
「スピ後ろ！」
レンジャーの問いに答えたランチャーに、半ば被るようにメカニックが叫ぶ。
「ぎゃぁああーっ…んぐぅうー！？」
背後に突然現れたレイスに絶叫し、そのままスピッドファイアは先程のランチャーのように口を塞がれた。
すると更に何重にも女性の不気味な笑い声が辺りに響き、思わず３人はぎょっとした。
「……逃げるぞ」
「「間違いない」」
レンジャーが駆け出すと、メカニックとランチャーが同じタイミングで応え、後を追って走り出す。
「スピ頑張れ！またな！」
ランチャーが振り返り、スピッドファイアにそれだけの言葉を投げ掛け、また走り出す。
「んんんー！？ふぐ、んんぅー！」
後方から聞こえるスピッドファイアの叫び声を無視し、３人はその場から無事逃げ去った。
─友情─
そんなもの、この4人の間にはないo
衛星で確認とかいう時点で覚醒してんのかって話ですが、そこは触れないでもらえると助かりますo苦笑