★ＭＡＩＮ★
□還るべき場所
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翌日、ルナとリークは景に乗せてもらい、クリスタルキングダムに戻った。着いたころにはすでに夕暮れ時だった。城内で待っていた赤井がルナを抱きしめた。ルナを抱きしめる。
｢良かった。生きてたのね！｣
｢ご心配かけてすみませんでした｣
｢リーク先輩もお疲れ様です｣
｢ん｣
｢城内のアルバイトには戻らないのですか？｣
赤井の問い掛けに苦笑するリーク。
｢雇い主に解雇されたしね。気まずいし｣
すると、正装した玲奈がやってきた。
｢お帰りなさい。ルナ、リーク。無事でなによりよ｣
一礼するルナとリーク。
｢従兄さんは元気だった？｣
｢えぇ。２人の子供達も景さんも元気そうでした｣
｢え？もう１人できたの？｣
景が地上世界を離陸する前に聖の存在は知っていたが、飛龍の里で生まれた雅の存在は知らない。
｢えぇ。栗色の髪の毛をした女の子でした｣
｢まあ。名前は？｣
｢……すみません。そこまではまだ｣
｢ごめんごめん。ルナ、貴女はしばらく安静にしてなさい。病気が治ったとはいえまだ本調子ではないから｣
｢すみません｣
ルナからリークへ視線を向ける。
｢リーク｣
｢すみません、もう城内で働ける身分ではありません。和純さんから解雇されました｣
目を見開く玲奈。そのことは和純から聞かされてないのだろう。
｢俺は貴女のためには働けません…｣
つまり、ルナがいるからだと言いたいのだろう。それなら無理に戻ってこいとは言えない。
｢なら、仕方ないわね｣
｢………｣
しばらく沈黙が流れる。
｢スクールには復学するでしょう？｣
｢はい。１ヶ月分の遅れを取り戻さないといけないので｣
｢なら、いいわ。ルナ、貴女は…｣
｢メイドを続けます。女王の許可が出たらの話ですが｣
｢分かった。じゃあ２人とも今日は休みなさい。赤井、ルナを寝室へ｣
｢かしこまりました｣
赤井とルナ、リークに分かれて寝室に戻る。ルナは昨日のドレスを脱いで、普段着に着替える。
｢にしても、リーク先輩…｣
｢デュエルに勝ちましたよ。私見ましたから｣
ルナはスケッチブックを赤井に見せた。レイピアを構える姿、振り上げる姿、レイピアを突く姿、事細かに描かれた絵。とてもじゃないが１３の少女が描いたとは思えないほどの精密さと躍動感に目を見張る。
｢本当にこれ、貴女が描いたの？｣
｢はい｣
健康時に描いたわけではなく、死期が迫った時に描いたのだ。そう思うとますます信じられなくなる。
｢証拠は？｣
ルナは鉛筆と、紙に印したサインを見せる。擦り減ったその鉛筆は、まさしくルナのものだし、サインも見慣れたサインだ。
｢…通りで、実力だけで美術科に入ったわけね。こりゃ、経験うんぬんとかすっ飛ばしてるわ｣
｢うーん。そうなんでしょうか｣
本人は自分の凄さに気付いてないのだ。
｢あんたねぇ、メイドなんかやってないで絵描きで食べていきなさいよ。絶対にやっていけるわ｣
昔、生活が困った時自分の絵を売ったが、実際にそれなりの金額を得ることができた。
｢でも、商売にはしたくないんです。絵を描くのはその人だけのためですし、大衆向けではありませんから｣
｢こだわってるのね｣
｢師匠のお言葉ですから｣
ルナの師匠が藤波だということを知らない赤井は、首を傾げる。
｢師匠って勝手に私が言ってるだけです。担任の藤波先生ですよ｣
｢あぁ、ポーカーフェースで有名な｣
｢スクールを卒業するまではメイドとして働きますけど…｣
｢卒業したら？｣
｢世界各地を巡ろうかと思います｣
｢そう｣
｢でも、先に故郷に帰るつもりです｣
｢最果ての町だったわよね？｣
｢はい｣
｢それまでは、皆一緒にいるんだよね｣
｢はい！リーク先輩もフラット先輩も｣
｢なら、いいのよ。この事件で皆いなくなるかなって危惧してたから｣
涙目になる赤井。
｢先輩？｣
｢本当はね、私がいじめのターゲットだったらしいんだ｣
｢………｣
｢内心、標的が私じゃなくてほっとしてた部分もあるの｣
｢でも、味方になってくださった｣
｢それは、そんなこと思ってるなんて悟られたくなかったから｣
｢矛先が私で、まだ良かったと思います。私には強い味方がいてくれたから｣
｢本当恵まれてるわね｣
｢はい。だから、気を落とさないで｣
｢ありがとう。ルナ｣
｢いいえこちらこそ。これからもよろしくお願いします｣
満面の笑みをするルナにつられる赤井。
いつか別れるであろうその時まで、ルナはメイドとして働くのだろう。そして、いつか還るべき時が来るまで、スクールの勉学にも勤しむのだろう。