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□ｆｌｏａｔ
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だいすき、なんて。
耳元で言われたら、蕩けそうになる。
この世の誰かが、大勢の人の中から自分のことを見つけて、選んで、大好きになってくれるだなんて、少し前までアイチの日常の中にはなかった。
「でもだめです、レンさんはずるいです、そういうふうに言われるの、ぼくが弱いって知っていて……」
流されそうだ。
懸命に逆らう、けれど。
「へぇ？弱いの？……そう。アイチくん、だいすき……」
こういうことで、レンに敵うわけがなかった。
触れかたも、染めかたも、溶かしかたも、愛しかたも、ちゃんと知っている。
すごく大人だと思う。
「……きゃぅぅっ、」
「本当だ、……たくさん濡れちゃったね」
「だ、め……っ、ぁ、んん……！」
レンは優しい。
言葉も。
物腰も。
触れる手も。
くちづけも。
全部がとても丁寧で繊細で、アイチを傷つけることがないように、気を配っていてくれるのだとわかる。
けれど。なのに。
導かれるまま、気付けばこうして言うなりになってしまう。
（弱い）
僕が。
（すごく弱い）
すきって、こんなに弱くなることなのかな。
不安を、けれど、レンがすぐ隣で攫ってゆく。
欲しい時に欲しいだけ傍に居る、って。
それは、もちろん、学校とか塾とか家のこととかあるから、ずっとっていうわけにはいかないけれど。
すき、と告げれば応えてくれる。
すき、という言葉の中に、不安だとか孤独だとか、どうにもならない思いを沢山込めて。
アイチは繰り返した。
すき。
……レンさんが、だいすき。
「学校が……」
そのまま気絶するみたいに眠り込んでしまって、気がついたら夕日が眩しかった。
あちこち汚れた身体はきれいになっていたし、きちんと（おかしな柄だけれど）パジャマも着ていたし、レンはそういうところは、意外ときちんとしてくれる。しかし、今、アイチは呆然とベッドの上に起き上がったまま、身動きできないでいた。
「……どうしよう……」
これは俗に言う、「さぼった」という奴なのでは……。
熱があるわけでも親戚に不幸があったわけでもなく、学校を休む。
それはひどくいけないことのように思えた。
「おはようアイチくん。きみは寝顔も可愛いですね」
「……レンさん！僕、……僕は、だめって、ちゃんと、起きなくちゃって、なのに、……ひどい、です、」
言いながら、それはちょっと違うと、わかっている。
どうしていいのかわからなくて、だからって、二人のことなのに、相手を一方的に悪いみたいに言うのは、すごく間違っている。
少しだけ後ろめたさを、荒げた口調の裏に隠して、声が聞こえた方向へと言い放つ。
と。
レンはべったらべったらと濡れた足音をたてて、バスルームから出てきたところだった。
シャワーの後を拭いた形跡がまるでなく、適当にまとめた所為で、紅い髪もばらばらと背に落ちて、半端に濡れている。
「ちょっ……レンさん、お風呂の時は洗面所にタオルを持って行って、向こうで拭いて出て来ないと、って夜にも言った気が」
ああ、床が水浸しじゃないですか、雑巾ってないんでしたっけ、今度家から持って来ますね。
他人の世話に慣れていないアイチでも、思わず世話を焼いてしまう。レンは自分のことに無頓着で、これで濡れているのがアイチだったら、嬉しそうに大きなバスタオルで包んで拭いてくれるのに。