R_A
□残照/かたるしす
1ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
貴方の眸を通して見れば。
世界は総て、滅びゆく直前の。
夕景の、あか。
イメージの力は、膨れ上がる。
個人を超えて溢れて。
対戦相手どころか、いつしか会場じゅうを巻きこむまぼろしに。
そして共有すれば、まぼろしは現実に。
その境界を曖昧にする。
雀ヶ森レンのイメージは。
全国大会決勝の場を、残照のいろで包み込んだ。
それは電波を通じて流れ、溢れ、拡散して。
いつか、世界を押し包む。
その時、かれは帝王だった。
唯一絶対の、孤高の王。
ゆえに、誰一人として、もう、その傍らには寄り添えない。
孤絶を覚悟の最強の座。
「僕は貴方みたいになりたくない」
アイチが断じたのは、まさにその姿で。
（ひとりきりなど、しあわせであるものか）
白く気高い鎧を纏う騎士に自我を仮託して、アイチは漆黒の重武装に包まれるレンを見据えていた。
敗北しか有り得ぬ試合運びを、前にしてさえも。
振り下ろす剣の一撃に、常に怖れを消しきれずにいても。
だから。
どうしても。
やはり。
アイチはレンを、どこか小馬鹿にしていた。
（だってこのひとは、櫂くんの否定した存在）
昔のお前を取り戻す、と。
櫂は幾度も口にして、レンに挑みかかっていたのだから。
（櫂くん、）
また、一度、名を呼ぶ。
こころの内で。
小さく、けれど確かに。
視線を少しだけ傾けて、そうすればその姿さえも捕らえることが出来た。
広い観客席の、一般客に紛れて。
淡々と試合を見つめる、……そう、孤高の彼。
レンとは違う独りきりだと思っていた。
櫂はフラットに人を拒む。
レンは総てを下に見ようとする。
世界に対しての接し方が、そもそも全然違う。
違うと、思っていた。
なのに。
（レン）
櫂がその名を呼んだ時に。
傍から見ていたアイチにさえ、いとしい、という意味の半分が理解出来た気がした。
愛を込めて。
櫂が名を呼ぶ時には、それ以外の感情はなくてもよいとすら、思わせて。
（レン）
櫂の口が動く。
櫂の声が響く。
アイチではない、他の男を呼ぶかたちに。
引っかかる。
けれどアイチには、櫂しか居なくて。
だから、今、懸命に信じようとしていた。
（力に溺れない僕を認めてくれたこと。
僕を闇から引き上げてくれたこと）
アイチはレンと向き合った。
蓄積するダメージ。
通らない攻撃。
それでも勝たないと。
（櫂くんが救われない）
櫂くんの否定したレンさんに、櫂くんが認めてくれた僕が、勝つ。
其れで総てが浄化されるだろう。
因縁と、
情念と、
思慕と、
憧憬と、
友愛と、
怨嗟と、
慟哭の絆。
すべてが。
アイチは手元のカードに視線を走らせる。
白く蒼い清浄なひかり。
真昼間の突き抜けるあおぞらのように。
真夏の太陽のように。
……貫く、ひかり。
この残照を薙ぎ払え、と、願いを込めた。
「僕が嫌いな僕のことを、……ねぇ、それでも愛してくれるかい」
「……え？」
向き合うレンが言葉を紡いだ。
それまでの口調とは、全く違う。
威圧することもなく。
嘲笑することもなく。
蔑視することも。
翻弄しようとする意思さえもない。
瞬間。
視線が、交錯した。
蜃気楼の揺らぎ。
特異のちから。
互いに、交わる。
まじりあう。
PSYクオリア。
脳の奥の奥底まで。
心の深淵まで。
侵食するイメージ。
レンとアイチ。
ふたりは。
ふたりきり。
……熔けてしまうようだ。
「櫂の否定したきみが居るね」
言葉は現実を縛るのだ。
聞いてしまえば、それだけで。
アイチの脳裏に姿が浮かぶ。
「もうひとりの僕」
ぞくん、と。
背筋が凍る気がした。
戻りたくない。
消してしまいたい。
けがれた僕。
害悪な僕。
間違った僕。
みにくい僕。
「……そのイメージは、あんまりなんじゃないかなぁ。ねぇ、きみはぼくなのに」
背に、声がした。
確かな声。
……きっと、自分とまるで同じ声。
アイチは正面を向いたまま、立ち尽くしていた。
背中あわせに、同じ姿が寄り添う。
蒼い髪、白い膚、小柄で華奢な体躯、年齢よりも幼い顔立ち。
けれど、戸惑うアイチの表情が揺れれば。
背を向けたアイチの顔は、得意げに歪む。
唇の片側だけを吊り上げる、いびつな笑みを見せた。
見ることさえしなければ、その存在を否定できるとでもいうように。
アイチは、背後の気配を無視するように、ただ正面のレンを注視していた。
（櫂くん）
蒼い眼球が、行き場を求めて泳ぐ。
想い人の姿を彼方に認め、縋るように。