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□きみとあそぶ夜に
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節分レン櫂SS
１*(light)
レンが櫂の家に転がり込んできたのは、その日の放課後。
マンションの扉が開け放たれ、びゅお、と北風が音を立てて吹き込んだ。
卓上の辞書から櫂が顔を上げて見れば、端麗な頬にも、切れ長の目にも、疲労の色がべったりと濃い。
「……昨日は二月二日、フーファイターの日だったんです、」
どうした、と問うまでもなく。
温かな湯呑を両手で包み込むようにして、ふうふうと冷ましながら話し始めた。
独り暮らし用の家具しかない家である。
手狭なはずの椅子に、レンはどうしてか横向きに座って、視線はといえば、こぶ茶の中に沈んだ結び昆布に注がれていた。
「なるほどな、２と２でふーふー……無理があるが、そんなものだろうな」
櫂が食卓と勉強机を兼ねたテーブルを挟んで、レンの向かいに座ると。
「櫂は僕の膝の上に座るべきです」
きりっ、と格好いい表情を作って、レンは正面から、櫂の目を見据えて来た。
昆布には飽きたようだった。
「その姿勢だと、腹の上に座ることになるが」
「は！そうか、そうですね。縦になろう」
もぞもぞと姿勢を変えながら、レンは喋る。
「それで全国のショップにメンバーを派遣して、ナンバーワンチームとファイトしよう！イベントを開催したんだけど、」
浅く座って背凭れに体重を預けると、頬杖をついた手に斜めに頬を乗せて、脚を組む。
なかなかに様になった姿は、凛と美しくあるのだが。
「湯呑は置いておけ」
櫂がツッコむ通り、黒装束の美青年が格好を付けたポーズに、瀬戸物の湯呑を満たすこぶ茶は、どう見ても不似合いだった。
「櫂は、こぶ茶を淹れるのが上手いです」
「誰がやっても同じだろう、粉を溶くだけだ」
「でも、櫂が淹れたものしか、僕は美味しくないよ」
がぶり、と大きな動作で飲めば。
「……熱っ、」
櫂の予想通りに、レンは卓上に湯呑を転がした。
ほとんど飲み干された後だったから、被害はさほどでもないのだけれど。
「お前は、猫舌の自覚がないのか」
「櫂に言われるまで忘れていました」
「……温めに淹れたつもりだったんだがな」
小さな溜息と共に、言えば。
「櫂。すきだよ、」
レンの表情から、疲れがきれいに払拭される。
弾んだ声で、短く告げる気持ちは、真っ直ぐすぎて。
……櫂には、少し、照れ臭い。
鋭いはずの翠の目が、視線を低く泳がせた。
「……照れた櫂は可愛いです。照れてなくても可愛いけれどね」
「それでお前は、何をしに来たんだ！」
語調が荒れる。
視線は変わらず、レンを正面から見ようとしなかった。
頬に、僅かに朱が差して見えるのは、レンの気のせいだろうか。
「全ファイターが出払って、僕は昨日一日中、雑務に埋没したという話です！テッちゃんまで、ショップ大会とか行かなくてもいいのに……お陰で取材からスポンサー向けのプレゼンも、全部僕が１人で！」
不満を言いながらも、レンは立ち上がって、卓上に零したこぶ茶を拭き始める。
櫂ー、拭いて下さいー、と何度も甘えて来るのに、櫂がその都度、自分でやれ！と叱りつけてきた成果だった。
「大変だったな。だがいい機会じゃないか。お前も、経営を投げっぱなしでは先々困るだろう。今のうちに、勉強しておいたらどうだ」
「むー……とにかく！僕はだから、今日は遊ぶんだよ、決めたんだ。櫂と、一晩中遊ぶ」
指摘の正しさに唇を尖らせるものの、レンは反論はしない。
ただ強引で一方的な主張だけを、口にした。
「俺は明日、古文と英Ⅰで当たっているから、そんなには付き合えないぞ」
「邪魔にならないように遊ぶからいい」
湯呑の底に残った結び昆布を、しげしげと見ると、レンはぱくりと口にする。
味がないです、残念です、と呟いて、しばし。
無言で。
むぐむぐ、と。
「……出来た、」
口から取り出されたそれは、くったりと指の間で伸びていた。
真ん中でくるりと結ばれていたはずが、見事に解かれて。
「器用なもんだな」
櫂が素直に感心する。
レンは再び、細長い昆布を口にして、もきゅもきゅと弄った。
「ほら！」
取り出されたものは、元と同じような結び目となっている。
「……ちゃんと喰えよ、」
自慢げな顔に、冷淡なくらいの調子で、言った。
「櫂と僕との共同作業で、この結び目を解くというのはどうですか、」
レンは、唐突に艶めいた表情をつくると、卓を回り込んで櫂の隣に来る。
「唇とくちびるで、舌と舌で、ね？」
屈みこんで、櫂の尖った顎の先を指先で持ち上げた。
顔を逸らす隙もないうちに、舌先に乗せた昆布を、櫂の唇にあてる。
「ばか、」
櫂は舌を伸ばして、レンの押し当てて来たものを掬い取った。
舌と舌が触れ合う感触に、互いの身体がふるり、と震える。
「櫂の、味」
とろりと眸を潤ませて、レンが呟いた。
櫂はそのまま昆布を口の中に引き入れて、咀嚼すると、呑み込んでしまう。
「ほら、邪魔をしないんじゃなかったのか」
「……酷い、せっかく遊ぼうと、」
不満顔のレンに手を伸ばして、櫂は伸び上がる。
かるく。
一度。
唇で。
唇に。
触れて。
そうしたら、レンの頬がさっと紅潮した。
「大人しく待ってろ」
見上げる眸の翠玉の深みに、囚われたみたいに。
レンはしばし、呆然と櫂を見下ろして、固まる。
「……夜には豆撒きだからね、」
つい、と逸れた視線は。
少しだけ強い語調は。
たったこれだけの短いキスに、動揺したことへの照れ隠しだろうか。
櫂は満足げに微笑むと、英語のテキストに戻った。
終
2012．02．02
2165字