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□#1 teamFF、先導アイチ
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天の高みに透けるような、氷片に似た、月。
#1 teamFF、先導アイチ
ねぇ僕は。
僕の選択は。
正しかったのかな？
……櫂くん。
勝者の名が呼ばれて、僕は卓に拳を打ちつけた。
こんなはずじゃなかった。
俯く顔に髪が落ちて、表情を隠す。
苛立ちを隠す。
焦りを隠す。
けれど泣いちゃいけない。
歯を食いしばってもいけない。
顔を上げろ。
胸を張れ。
歩き出せ。
毅然と。
僕はレンさんに選ばれた。
僕がみっともなければ、レンさんの恥になる。
静寂の中に、さざめきがある。
FFのファイター達は教育が行き届いていて、無駄な私語もない。
僕に向かう視線も、あくまでも控え目で、ぶしつけさはない。
だけど状況は衆人環視、僕は知っていた。
「先導アイチ、一敗です」
事務官に伝える声が、揺れないよう腹に力を入れた。
壁面を一面に覆うディスプレイ上で、文字配列が改竄される。
1：雀ヶ森レン
2：新城テツ
3：鳴海アサカ
毎日どころか刻一刻と変化する順列のトップは、素知らぬ顔で不動の三人。
チームFF,AL4。
（アイチくん、歓迎するよ。空席のAL4四位に、きみを迎えたい）
僕は届くのだろうか。
黒い文字列はつめたい。
雀ヶ森レン、と短く表記されたところで、そこには何もない。
ただ不動の一位という情報だけが、それでも輝いている。
視線を落とせば、ずっと下がって、知った名もある。
7：矢作キョウ
11：美童キリヤ
僕は更に下だ。
彼らには一度は勝ったけれど、今対戦して勝てるかどうかはわからない。
順位に差がありすぎて、再戦を僕から申し出ることができるような身分ではなかった。
先導アイチ
自分の名前がくるくると動いて、移動した先を見る。
現在の順位は、六十八位。
AL4候補生として、当主自らFFに参入させた、輝けるルーキーの末路が、これだった。
立ち止まることは出来ない。
冴えない僕を、それでも全員が注視している。
強さが絶対のFFだったが、当主の寵愛、という特権で、僕は真理を飛び越える。
そんな風に邪推する輩も、居るということだ。
背を伸ばせ。
前を向け。
表情を変えるな。
僕は、強い。
静寂の中を進んで、対戦スペースに戻った。
白々とした平坦な照明が、眩しくて気に障る。
対戦相手は機械が選出するから、僕達は相手のプロフィールも知らずにただファイトする。
全員が所持する端末には、戦績の全てが表示されるし、過去のファイト映像も見られた。
当然、前日には予習をしてから試合に臨むのだけれど、僕にはだからといって、全てのファイターを個人として識別することは出来なかった。
多分、皆がそうだろう。
名前は記号で。
戦績はデータだ。
機械の癖を把握するようなものだ。
よろしくおねがいします、ありがとうございました。
通り一遍の挨拶しかしないまま、本部を後にする日が常だった。
（櫂くん達と居た頃は、）
くだらない話をしたね。
つまらないファイトもしたね。
弱い子も強い子も、友達だったね。
僕達は、いつも笑って、怒って、喧嘩して。
好きになったり嫌いになったり、したね。
……ああ、馬鹿馬鹿しい。
こんな。
僕は。
女々しい僕はきらいだ。
理想のように勝てないからって、逃げているんだ。
思い出なんかいらない。
そうでしょう、櫂くん。
そうでしょう、レンさん。
僕は此処を選んだ。
僕の居場所は、もう此処にしかない。
スタンダップ、
声を、出す。
立ち向かえ。
俯くな。
目を開け。
僕はファイトに没入した。