｢ありがとう｣を君に
□信じる者は…
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土曜の昼近く。
深山木薬店に遊びに行った私を、雇われ店長が、わざわざ店先で待ち構えていた。
｢…どしたの、秋くん｣
｢今日はね、大ニュースがあるんだ♪｣
彼のあまりの機嫌の良さに、思わず身構える。
｢突然だけど｣
たっぷり間を持たせてから、弾むように一言。
｢今度ザギが、結婚するんだよ｣
…はい？
理解が、及ばない。
固まってしまった私を、彼はにこにこしながら眺めている。反応を待っているのだ。
いつもなら、色恋話とあらば根掘り葉掘り聞き出したり、大騒ぎする私だけど。
今回は、それどころじゃなかった。
｢…おめでとうって、言っといて｣
｢あれ、帰るの？ザギなら台所にいるけど｣
｢うん、じゃーね｣
今、座木さんに笑って会える自信は、ない。
秋くんの顔もロクに見ず、私はもと来た道を引き返し始めた。
まさか、こんな事で気付くなんて。
人が１番わからないのは、自分の気持ちだ、なんて誰かが言ってた気がするけど。ここまで図星だと、結構哀しいものがある。
あまりに頭がいっぱいで、空耳で座木さんの声が聞こえた。
私の名前、呼んでる気がするよ…末期だな、私。
｢良かった！何とか、追い付け、ました｣
｢うわ！座木さん、ホンモノ!?｣
｢？はい。本物です｣
いつの間にか、私の隣にご本人。
慌てて走ってきたのか、少し息が上がっている。
…何か、珍しい。
｢座木さん、何か用だった？｣
｢秋に、変な事を言われていないかと、心配になりまして｣
…本人から言いたかったんだろうか。
私が黙っていると、彼は少し困ったように、微笑んだ。
｢秋に“エイプリルフールが上手くいき過ぎた”と言われたものですから｣
｢へ？｣
何だそりゃ。
それは、つまり…
｢ね、今日って…｣
｢４月１日、です｣
がっくりと項垂れる私に、座木さんは苦笑気味に手を添えてくれる。
｢一体、どんな嘘を吹き込まれたんです？｣
｢ぜっっったい、秘密!!｣
悔しさと恥ずかしさで、顔が赤くなる。
｢あ、ありがとね、座木さん。わざわざ教えに来てくれて｣
｢いえ。こちらこそ、ありがとうございます｣
｢ん？何で？｣
｢私に関する嘘で、気持ちを煩わせてしまったようですから｣
｢…それは、ありがとう、なの？｣
思わず、きょとん、と聞き返す。
すると驚いた顔をした彼は、次の瞬間、照れたように笑って訂正した。
｢いえ、すみません、ですね｣
｢いーよ。ありがとう、の方が言われて嬉しい｣
私の言葉に対して、彼が穏やかに微笑む。
それを見た私の顔が、ますます赤くなったのは、言うまでもない。
―――Fin. Thank you for Reading!!