｢ありがとう｣を君に
□秋の紅茶
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｢いらっしゃい…って、あれ？｣
深山木薬店のカウンター。
伊達メガネを掛けたところだったらしい雇われ店長は、私の顔を見た途端、営業スマイルをあっさり捨てた。
｢なーんだ。僕の営業スマイル、返してよね｣
｢失礼な。スマイル０円は基本でしょ？｣
そうだっけ、とぺろりと舌を出した秋は、音も立てずにパイプ椅子を出してくれた。
｢今、ザギが出掛けてるから、店番してなくちゃなんなくてさ。ヒマしてたんだよね｣
｢ヒマ…はよくないんじゃないの？｣
｢何でさ？警察と葬儀屋は、ヒマが１番なんだよ？薬屋もヒマが良いに決まってるじゃないか｣
｢あ、そっか｣
何だか、丸め込まれたような気もするんだけど。
一方で秋は、立ち上がりながら、華奢なメガネを襟元に引っ掛けていた。
｢せっかく来てくれたんだし、お茶くらい出しましょうかね｣
｢うん、ありがと……え？｣
椅子のパイプが、軋んだ音を立てる。
実のところ私は、秋の料理全般が殺人的だという事を、話でしか聞いたことがなかった。
どうやら、私が来るときは徹底的に、座木さんとリベザルがガードしているようなのである。
同居人にそこまでさせる腕、というものに正直、興味があった。
…それに、お茶を淹れるくらいなら、料理の腕など関係ないだろう。
｢ね、私、横で見ててもいいかな？｣
すると、簡易キッチンに引っ込もうとしていた秋が、拗ねたような顔で振り向いた。
｢別に監視してくれなくたって、ちゃんと混ぜ物ナシで淹れるよ｣
…普段は混ぜ物してるんかい。
｢そうじゃなくて、純粋な興味？ただ見てるだけだから｣
ね？と首をかしげてみると、秋は息をひとつ吐いて、振り向かずに手招きした。
やたっ！ゴーサイン！！
意気揚々と入った狭いキッチンには、綺麗に整頓されていたであろうお茶の缶が並んでいた。…つまり、今はもう整頓されていない。
紅茶で良い？と言いつつ、秋は調子よく缶を増やしていく。
｢秋、こんなにどーすんの？｣
｢んー？淹れるけど？｣
｢…全部？｣
おそるおそる尋ねると、呆れたような視線が飛んできた。
｢さすがの僕も、これ全部は使わないよ。２人分なんだし…でも、それも良いかもな…｣
｢はい？ちょっと待って、秋！｣
キッチンいっぱいに並んだ缶を眺めながら、何かを呟く秋の目が、急にイキイキしてきたのは、私の気のせいではないハズだ。
よく見ると、明らかに紅茶ではない缶も混ざっているのである。
…危機だ！
一瞬、真っ白になった私の背後で、神の声が聞こえた。
｢ただいま戻りましたー！｣
｢リベザル、それはこっちにお願い｣
｢はい！…あれ、椅子が出てる？｣
｢おかえり！お邪魔してますっ！！｣
思わずキッチンからとび出した私を見て、２人は目を丸くした。
後ろで舌打ちが聞こえたのは、多分私の気のせいである。
―――Fin.Thank you for Reading!!