｢ありがとう｣を君に
□おかえり
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１人暮らしで辛いのは夜、玄関の扉を開けた瞬間だと思う。
人気のない暗い部屋で、寒々とした空気がようやく動き出すのを感じると、私は１人きりなんだって改めて思い知らされる気がして。
いつの間にか、鍵を開ける一瞬、息をつくのが癖になってしまった。
でも、今日は違った。
鍵を回した瞬間、吐くハズだった息が止まる。
…鍵が、開いていた。
おかしいな、まさか掛け忘れたっけ？
まぁ盗まれるようなものは何もないけど、うっかり誰かがいたりしたら嫌だな…なんてことが、瞬時に頭の中を駆け巡って、思わず動きが止まった。
それでも、扉を開けてみないことには仕方ない。
音を立てないように、そっとノブを回す。
恐るおそる、少しずつ、１秒１ミリくらいのスピードで。
止めていた息がだんだん苦しくなって、ドアが小さく音を立てた瞬間。
それまでの何倍ものスピードで、ドアが開いた。
｢おぅ、おかえりー｣
｢！？！？｣
心臓がひっくり返って、悲鳴も上げられなかった。
｢おい？大丈夫か？｣
｢…ぇ、香、す…け？｣
おう、と目の前で屈託なく笑うのは、立てた赤毛に伊達メガネの男。
思わず力が抜けて、へたり込みそうになる私を慌てて支えてくれた。
｢だーっ、ほら！とにかく入れよ！こんなトコに座り込むなっ｣
｢あぁ、ありがと…｣
へろへろしながら部屋に入ると、香介が手際よくコーヒーを淹れてくれる。
これじゃ、香介の家に来たみたいだ。
｢何でいるの？｣
｢へ？｣
コーヒーを一口飲んで、彼のヌケた顔を見ていたら、少しずつ落ち着いてきた。
｢何してんの、どうしているの、どうやって入ったの、誰の許可でそこに座るの!?｣
｢…何？怒ってんのか？｣
別に怒りは、欠片も湧いていなかったけど。
ただ、ココで簡単に許してしまうのは何だか悔しいので、黙って睨んでみる。
｢あー、えっと…｣
居心地悪そうに目を泳がせて、香介が自身の首の後ろに手をやった。
｢お前がこの間、帰ってきたときに誰もいないのが寂しいって言ってたろ？それ思い出してよー｣
｢…鍵は？｣
｢開けた。あれ、ピッキング防止のヤツに変えた方がいいぜ？｣
｢家宅侵入罪って知ってます？｣
｢…悪かった｣
がく、と素直に首を落とす。
私は、彼が見ていないのをいい事に、顔が緩むのを堪える事で必死だった。
｢ただよー｣
顔を上げないまま、ぽつり、と小さく呟く。
｢おかえりって言いたかったんだよ｣
――〜がちゃんッ
｢うわ！｣
｢げ、何してんだよ、お前!?｣
持っていたカップを置こうとして、派手にコーヒーをこぼしてしまった。
何か拭くもの！と立ち上がった香介を見て、今度こそ声に出して笑ってしまう。
｢香〜｣
｢あん？笑ってる場合じゃねぇだろ!?何か拭くもんないのかょ…｣
｢ただいまー｣
笑いながら言った台詞に、彼が凍りつく。
それにしても、と手近な布巾でコーヒーを拭きながら思った。
…鍵、変えなくちゃな。
〜I'm HOME！〜
―――Fin.Thank you for Reading!!