甘き香り、陽炎に似て
□３倍返し
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｢あんた、ちょっと手ェ出してみろ｣
｢はい？｣
突然背中に掛けられた声に、椅子ごと振り向いた少女が、きょとん、と首を傾げる。
その動きに合わせて、おさげに結われた髪が柔らかく揺れた。
｢いいから、手｣
｢はぁ。手、ですか｣
自分の鞄を片手に、ずんずん近付いてくる少年に怪訝な視線で問い掛けるが、答えは貰えない。
手を伸ばせば届くほどの距離で、ぴたり、と立ち止まった彼を見上げて、少女は素直に両手を差し出した。
｢鳴海さんたら、プレゼントでもくれるんですか？｣
｢あぁ、まぁな｣
｢え｣
茶化した台詞をあっさり肯定されて、次の言葉に詰まった。
｢ホワイトデーのお返しだよ｣
｢えっ、わ、ホントですか!?｣
｢…あんたが１ヶ月前に、散々催促したんだろうが｣
呆れて見下ろすと、少女がぱぁっと顔を輝かせている。
期待の眼差しに、思わず笑みが零れた。
―――ばららら、っ
｢わ、おわわ、痛っ｣
一気に鞄を引っくり返すと、差し出された手の上がカラフルに染まった。
｢ちょ、鳴海さん！何ですか、これ！｣
｢今日はキャンディーデーだからな。単純に、あんたに貰ったチョコレートの３倍量だよ｣
３倍返しがお望みだろ？と悪戯っぽく笑われて、少女が絶句する。
両手から零れ落ちたキャンディーは、膝の上では足りず、床にまで散らばっていた。ざっと見渡しても、かなりの数がありそうだ。
｢…色気がなさすぎです｣
｢元がゼロだからな。３倍してもゼロのままだ｣
｢可愛くないです！｣
両手に溢れるキャンディーを、少年に思いっきり投げつける。
いてて、と言いながらも、避けずに攻撃を受けている彼を見て、むっとしていた少女の顔が緩んだ。
色とりどりのキャンディーが散らばる部屋には、甘い香りが立ち込めている。
春の明るい光と共に、２人を甘く包むように。
≪fin.≫
