甘き香り、陽炎に似て
□CANDY DAY
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｢おっさげさーん！おっはよーう！！｣
｢おはようございます…毎朝、元気ですね｣
朝からテンションの高い火澄に呼ばれ、おさげ髪の少女は、ややぐったりした視線を送る。
機嫌がいいのは良い事だが、今日は特別、声が大きいようだった。
｢なぁ、今日は何の日か覚えとる？｣
｢３月14日、聖なるホワイトデーです。もちろん忘れてませんよね、鳴海さん？｣
仔犬のようにまとわり付いてくる火澄を無視して、ひよのは背後を振り返る。
急に名前を呼ばれた歩は、話を聞いていなかったらしく、きょとん、とした視線を返してきた。
｢あ、何の話だ？｣
｢ホワイトデーですよ、ホ、ワ、イ、ト、デー！１ヶ月前、心の込もったチョコレートを差し上げたでしょう？そのお返しをする日ですっ｣
｢そんなもん、貰ったっけか｣
｢ひゃっ、な、何て事を…っ!?乙女の気持ちを踏みにじる気ですね鳴海さんっ！！｣
道の真ん中で、くるり、と１回転すると、芝居がかった動作で泣き崩れて見せる。
しかし、歩は足を止めずに、素知らぬ顔で通り過ぎようとした。
もちろん、そんな事をひよのがさせるハズもなく。
｢うわ、ズボンを掴むな！｣
｢他人の振りをしないで下さいよっ｣
｢あんたは真っ赤な他人だろうが｣
｢何言ってるんですか！人間、ご先祖様を辿ってみれば、どこかで繋がってるに決まってるんです！人類皆兄弟ですっ！！｣
ぎゃいぎゃいと騒ぐ２人を、大きく避けるように歩いていく通行人１人１人に、火澄が苦笑しながら会釈する。
この恥ずかしさは保護者の感覚だろうか、とふいによぎった考えに、顔が緩んで仕方なかった。
｢あー、はいはい。歩とおさげさんが姉弟でもイトコでもなんでもえーやんか｣
｢さすがに、そこまで近くはありませんよ｣
｢だから、そこまでも何も、あんたとは何の繋がりもない！｣
これでは堂々巡りだ。
このままだと、永遠に学校に辿り着けない。
火澄が、わざとらしく歩の腕時計を確認すると、ひよのも顔を寄せてきた。
頬に柔らかい髪の毛が触れて、慌てて身体を離す。
｢わ、早く行かないと、遅刻しちゃうじゃないですか！｣
｢そもそも、あんたがこんなトコで小芝居始めるからだろうが｣
｢責任転嫁ですか、大人気ない｣
｢あんたにだけは言われたくないな｣
｢もぅえーから、はよ行こうな。俺、先行くで？｣
ひょい、と身軽に立ち上がると、歩とひよのも後に続く。
口では言ってみたものの、本気で２人を置いていくつもりなど全くなかった火澄は、そっと安堵の笑みを零した。