セピア色に滲む光に
□紙の魚は誰の背に
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自分が師匠と仰ぐ相手に、嘘をつく。
そんなこと、出来るわけがないと思った。
だが、それが許される日があって、その日には例えば、天気予報が『晴れのち曇り、ところによりスパゲッティが降るでしょう』などと抜かすこともあった、という話を聞けば、心が踊ってしまうのも致し方ないと思う。
その話をしてくれたのが、自称お喋り雀の、話し上手な友人であれば尚更だ。
ただ、意気揚々と嘘をついた相手の反応は、思ってもみないものだった。
｢何言ってんだ｣
秋が怪訝な顔をするので、リベザルはぎくり、と背筋を伸ばした。
｢エイプリルフールってのは元々、悪魔を騙して追い払うために行われてたんだから、嘘付いても良いのは夜中だけだぞ｣
朝日が昇ったらエンド、と形のよい指を振る。
その動作が、何だかとても不吉なものに見えて、思わず身震いしてしまった。
｢あ、｣
｢秋｣
あにき、と助けを求めようとしたら、１歩早く座木が秋を呼ぶ。
その声が何故か楽しげな響きをまとっていて、呼ばれた秋は若干眉間を寄せた。
｢ナニカゴヨウデショウカ｣
｢昨日、林檎を沢山頂いたんです。ですから今夜は｣
｢どうして果物を夜に出す。朝食にでも食べさせれば良いだろ｣
｢秋は朝、召し上がらないでしょう｣
｢そこの赤毛が僕の分まで頂くよ。赤いもの同士仲良しさ｣
ふん、と拗ねたようにそっぽを向く秋を、きょとん、と見守る短い赤毛を一撫でして、座木がゆるりと笑う。
｢では、私とリベザルで頂きますので、シナモンを一瓶買ってきて頂けますか？｣
今度こそはっきりと、嫌そうに顔をしかめた秋を見て、リベザルが慌てて座木を見上げる。
それに小さく笑い返す様子に、秋がこっそり溜息をついた。
｢どうせつくなら、楽しい嘘にしておけよ｣
｢誰が嘘なんて言いました？太陽はもうこんなに高く昇っていますよ｣
そう微笑む座木の視線を追えば、昼近い太陽が空気をぬるく温めている。
しばらく渋い顔で外を眺めていた秋だが、やがて、ぶるりと身体を震わせてから立ち上がった。
｢そろそろ時間かな｣
え？とリベザルが聞き返すより早く、くるりと向き直った秋が、何気なく時計に視線を投げる。
つられて見上げると同時に、長針と短針が頂点で重なった。
｢あ、お昼｣
｢遊びの時間はおしまいですね｣
柔らかな声に弾かれるようにして、リベザルが座木と秋の顔を見比べる。
くしゃり、と前髪をかき上げた秋が、愉しそうに目を細めたので、思わず座木の腕を掴んだ。
｢さて、では僕は出掛けるよ｣
｢遅くなりますか？｣
自分の部屋に向かった秋に、いつもの調子で座木が尋ねる。
｢いや、すぐ帰るー｣
廊下から間延びした返事を寄越しながら、ジャケットを羽織った秋が移動していく。
その様子を目で追いかけていたリベザルに、玄関で立ち止まった秋が、ようやく振り返った。
｢件の悪魔が人間の嘘にやられてないか、確かめてくるんだよ｣
にこり、とそれはそれは綺麗な笑顔を残して、秋が颯爽と出掛けて行く。
リベザルが、エイプリルフールの嘘が許されるのは午前中だけ、という話を座木から説明してもらうのは、これから２時間も後の話。
≪Fin.≫