セピア色に滲む光に
□散る雨まとひて
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｢見て直也、前の人の傘｣
赤毛の友人に耳打ちされて、彼の視線を追う。
数ｍ前方で揺れるビニール傘には、これでもかとばかりに桜の花びらが貼り付いていた。
しとしと降る雨に流されることなく、白っぽいビニールに春が咲く。
｢春満喫を独り占めって感じよね〜｣
｢総和、羨ましいの？｣
｢真似したいかどうかは考え物だけど、風流っぽいじゃない？｣
｢…確かにね｣
総和の言う“っぽい”が、妙にハマる気がして、笑ってしまう。
当人に聞こえてしまわないように、口を手で覆っていたら、目の前に横断歩道が迫っていた。
信号は赤だ。当然のように、噂の彼に追いついてしまう。
｢…あら、秋ちゃん？｣
弾んだ総和の声に、何故か胡散臭そうな顔で振り向いた『彼』は、目が合った瞬間、ぱっと破顔した。
｢直也！元気？｣
｢うん、秋も元気そうだね｣
｢まーね｣
｢まぁ、このワンパクな傘で元気ないって言われても、説得力皆無よね〜｣
｢あ、こぼーずさん｣
｢総和よ、秋ちゃん。ちょっと会わなかっただけで、あっさり忘れちゃうのね｣
｢僕の記憶容量にも限界はあるもので｣
｢できれば優先順位を、もう少し上げてもらいたいところなんだけど｣
｢残念ながら、省エネ主義なんです｣
秋の台詞に、ぴたり、と返すのを止めた総和が不意に、にっこり笑って傘を傾けた。
その先には花びらまみれの傘があって、ぼすっ、とビニール同士のぶつかる鈍い音が響く。
｢うわぁ、そーわさんったら、野蛮〜｣
｢頭上に、こんなお花付けた子が、どうしてそう悪意を感じる物言いするのかしら｣
｢そんなギャップにやられるデショ？｣
気取った言い方をしながら、総和の傘を押し返す。
素直に傘を戻した総和は、傾けている間に雨粒の掛かった頭を軽く払った。
｢その傘の桜は、わざとなの？｣
｢あぁ、これ？｣
若干小声になりながら聞くと、嬉しそうな笑みを浮かべた秋が、くるりと傘を回す。
内側からだと、花びらのピンクが濃くはっきり見えていた。
｢花見の残り香に御座います｣
いいだろ？と笑った秋が、歩き出した意味に気付くまで時間が掛かった。
あっさりと横断歩道を渡り切った秋は、少しだけ振り向くと、ひらひらと手を振ってくる。
何か言っていたのかもしれないけど、濡れた道路を走る車に、すべて掻き消されてしまった。
｢あらやだ、信号変わっちゃったわね〜｣
｢大人しく待つしかないよ｣
｢秋ちゃんったら、白状なんだから｣
ぼうっとしてしまったのは、総和も一緒だったようだ。
口では文句を言っていても、きちんと秋に手を振り返しているのが彼らしい。
｢ところで直也、ちょっと聞いてもいいかしら？｣
すぐ先の角を曲がった傘が、すっかり見えなくなってから、総和が呟く。
｢桜の匂いって、どんなだったかしらね｣
｢…え？｣
｢桜餅は葉っぱよねぇ。あれはただ、葉っぱの匂いって感じだったと思うのだけど｣
｢花の匂い？｣
｢ワタシ全っ然ピンと来てないんだけど、直也は想像できてる？｣
｢……全っ然｣
ふ、と２人同時に吹き出したのと同じタイミングで、信号が青に変わった。
グレイの空とビルを背景に、街路樹の桜はまだ辛うじて花を残している。
≪Fin.≫