セピア色に滲む光に
□この花を、君に
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｢ほらよ、秋｣
無造作に手渡された、にしては随分と大きな鉢植えだった。
｢何？ゼロイチからのプレゼント？｣
｢カイんトコから｣
｢そりゃそうでしょ｣
｢本来は、夏に咲くもんだそうだ｣
｢知ってる。だから花花だろうな、って思った｣
｢そうか｣
｢うん｣
｢…で、ゼロイチからのプレゼント？｣
話が振り出しに戻った。
はぐらかしきれなかったことに、零一が小さく舌打ちする。
ちら、と目をやると、期待をたっぷりと込めた熱い視線を返された。
｢バイトの給料から差っ引き｣
｢やっぱり〜｣
くすくすと可笑しそうに、秋が肩を揺らす。
不機嫌丸出しで、眉間に皺を寄せていた零一が、ふと思い出したように顔を上げた。
｢お前、その花の名前、知ってるのか？｣
｢…え？うん、大きな蜘蛛の花でしょ。酔蝶花。日本名は、えーっと｣
｢西洋風蝶草。クレオメだ｣
｢何か、ゼロイチから花の名前が出てくると気味悪いね｣
｢うるせぇ、ゼロイチって言うな｣
お決まりの台詞を返すと、秋がくすぐったそうに首をすくめた。
何だか知らないが、機嫌が良いのは喜ばしい。
｢それで、季節外れなクレオメを僕にくれた心は？｣
もっともな質問だったが、零一はそこで、ぐっと言葉に詰まった。
｢…〜〜ろが｣
｢え、何？｣
｢〜ッ、お前が欲しいっつったんだろが！｣
頬が紅潮している。
思わず笑い出したくなった秋だったが、クレオメを所望した覚えはなかったので、ぎりぎりで堪えた。
｢ぼ、僕、クレオメが欲しいなんて、言ったことあったっけ？｣
｢クレオメじゃねぇ、誕生日に花が欲しいっつったんだよ｣
忘れんな、と吐き捨てられて、あぁ、と思い出す。
確かにそんな事を言ったこともあったが、まさか本気にされていたとは。
｢ふ、くくっ…で、でも何でクレオメなのさ…｣
｢笑いながら聞くな｣
｢ふふ…む、無理だろ…く、はははっ｣
鉢を抱えたまま、身体を折ろうとするので、クレオメの鉢を秋の手から取り上げる。
素直に鉢を零一に委ねた秋は、笑いながらしゃがみ込んでしまった。