セピア色に滲む光に
□今日のおしごと
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｢おい｣
ぬぅ、と目の前に立たれても、秋は驚いた様子を見せなかった。
｢そこに立たれると、暗くなってジャマなんデスけど｣
むしろ迷惑そうに眉根を寄せられて、零一の方が若干怯む。
いやいや、負けるな。俺は悪くない。
｢お前、一日中こんなトコで何やってんだ｣
｢他人のプライバシーに干渉出来る権限なんてあったっけ？個人の自由デショ｣
｢店長がいなくて、店はどうしたんだよ｣
｢有能な部下を持つと、主人には放浪癖がつくのでありました｣
｢おとぎ話みたいに言うな｣
不機嫌な表情を隠すつもりがない零一に対して、秋はあくまでとぼけた素振りを貫いている。
それが余計に、零一の眉間に皺を刻んでいることには、もちろん気が付いていた。
｢ゼロイチがお役所でアルバイトって聞いたからさ｣
にこり、と見上げる。
手を伸ばせば簡単に届く距離だが、お互いの腕は下がったままだ。
｢とうとうゼロイチもココまで来たかぁ、と僕もしみじみしてるんだよ｣
｢何でお前がしみじみするんだ。それと、ゼロイチって呼ぶな｣
｢でもさ、お役所もアルバイトなんて雇うんだね｣
きょろ、と周りを見回すと、零一と同じバイトを示す名札を下げた若者が、ぱらぱらと目に付く。
｢期末で忙しい時期だからな。短期で特別だ｣
｢ふ〜ん｣
大して興味のなさそうな相槌を打つと、どこからか時報が響いてきた。
それを追いかけるように、館内放送が閉館を知らせる音楽を流し始める。
｢ほら、今日は閉館だ。とっとと帰れ｣
｢おー、やっぱきっかり定時切りなんだねぇ｣
感心したように言う秋を見て、零一が溜め息をつく。
幸せが逃げちゃうよ、と笑う彼に、視線だけで返して一歩下がった。
素直に秋が、立ち上がる。
｢お前、ホントに今日は何しに来たんだ｣
何か用があって来たのなら、明日出直さなければならないのではないか。
窓口によって混み合う時間も違うので、分かる範囲なら教えられるか、とぐるりと館内を見渡した零一は、最後に秋に視線を止めて、今考えたことを取り消した。
彼がこういう顔をしているときは、大抵ロクでもない言葉を吐くときだ。
｢ゼロイチ観察。今日もよく働きました｣
にっこりと満面の笑みで言い放つ。
くるくる、と顔の前で花丸を描かれて、零一が思わずよろけた。眩暈を伴う頭痛がする。
｢あれ、お疲れ？働きすぎには気を付けてね｣
こめかみを押さえながら、ぎろり、と無言で抗議の目を向ける。
ひょい、と肩をすくめてやり過ごした秋は、零一の顔を覗き込むように距離を詰めると、小声で囁いた。
｢具合が悪くなった際は、深山木薬店にご用命を｣
ぱちり、と片目を瞑ると零一が、げ、と声を上げた。
失礼だな、と呟く声は、言葉に反して機嫌が良さそうで、大きく一歩下がった秋はそのまま、くるりと背中を向ける。
｢営業も済んだことだし、僕は帰るね。ゼロイチ、お疲れさま｣
｢お疲れ…｣
条件反射で挨拶を返しかけて、慌てて口をつぐむ。
それに気付いたらしい秋が、ふふ、と髪を揺らして去っていった。
いつの間にか、館内の追い出し放送も終わっている。
もう一度だけ背中を捜すと、ちょうど自動ドアが閉じるところだった。
｢…お疲れさん｣
呟いた労いは、自分に向けたものか、それとも。
≪Fin.≫