セピア色に滲む光に
□14,February
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久々に１日中降り続いた雨の名残を避けながら、家路を急ぐ。
既に止んではいるものの、それが夕方だったので、水溜まりがあちこちで街灯を反射しているのだ。
バイトが終わって自宅が見えてくると、零一は今日も無事に終えたな、と息を吐いた。
｢じゃんじゃかじゃん、じゃん、じゃ〜ん｣
突然、調子外れなファンファーレと共に、聞き慣れた声が背後から聞こえた。
今日、最も聞きたくなかった声でもある。
せっかく無事に今日を終えられそうだったのに、と零一は小さく舌打ちした。
｢あ、ゼロイチ、何で無視すんのさっ｣
気付かなかったことにしたい。
振り向いたら、満面の笑みでとんでもないものを差し出されるような気がする。
｢ちょっとー、ゼーローイーチー？｣
ゼロイチって呼ぶな！と叫びたい衝動を必死に押さえ込んで、零一は歩く速度を上げた。
｢聞こえてるんでしょ？ゼーローイー｢うるさい！近所迷惑だろ、大声出すな！！｣
限界だった。
思わず振り返ってしまった自分が情けない。
｢そう言うゼロイチの声の方が大きいと思うけど？｣
きょとん、と見上げてくる秋は、夜道だと色素の薄さが際立って見える。
動かなければ人形のようだな、と今更ながら、ぼんやり思った。
｢何ぼーっとしてんのさ？あまりの寂しさに、ネジが外れちゃったの？｣
｢…何で俺が寂しいんだ｣
｢だって今日はバレンタインなのに、ゼロイチ女の子からチョコ貰ってなさそうだから｣
｢ほっとけ｣
実はバイト先の店長が、売れ残り品からチョコを持たせてくれているのだが、それさえも秋はお見通しなのだろう。
それに、特に見栄を張る理由も見当たらなかった。
｢だから僕が、そんなゼロイチを想って、一肌脱いでみました！｣
｢脱がなくていい｣
｢もう脱いじゃった｣
素早く拒否するも、秋はどこ吹く風で、えへ、と笑う。
そして右手を零一の顔前にやると、ぱちん、と指を鳴らした。
高い音に、思わず瞬く。