セピア色に滲む光に
□給料日の３日前
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あと３日。
たったの３日。
されども３日。
空の冷蔵庫が、ヴン…と唸りをあげる。
零一はひとつ息を吐くと、重い腰を上げた。
給料日まで、あと３日ある。
だが、その３日間にも仕事はあるのだ。
さすがに飲まず食わずでいる訳にもいかないし、有難い事に完璧な無一文という訳でもない。
そういえば、少し離れたスーパーで特売をやっているという話を聞いたな、と思い出して、ふらりと足を伸ばしてみることにした。
｢おや…｣
｢あ、ども｣
スーパーでばったり出くわしたのは、いつも秋についている黒髪の青年であった。
はるばる、こんな所まで買い出しに来たのだろうか。
零一自身も、普段の行動範囲からは外れた場所まで来ているが、久彼山からだって決して近くはない。
自然と隣に並ばれて、その長身にそっと驚いた。
ふいに座木の視線を感じて、咄嗟に適当な袋を手に取る。
｢あ、桜庭さん。それ、今日のお買い得だそうですよ｣
｢はぁ、そうですか｣
特に考えずに話したので、座木につられて敬語になった。
思わず口をつぐむと、隣の彼が不思議そうに首をかしげる。
｢…こんなもん、どうやって食べるんだ？｣
無意識に独り言が口を付く。
改めて見下ろした自分の手元には、見たこともない野菜が握られていた。
その辺に生えている草と何が違うんだ、と考えていると、少し考えるような間を置きながら、座木が呟く。
｢ウチでは、鍋に入れたりしますけど｣
｢…鍋｣
｢もう、季節じゃありませんよね｣
はは、と乾いた笑いを零して、青年が眉を下げた。
｢あとは、何でしょう。炒めてみたりしたら、美味しいかもしれませんけど｣
｢スープで煮込んで、卵を落とすと美味しいわよ｣
突然、背後から割り込んできた声に驚いて振り向くと、見知らぬ女性がにこにこしていた。
｢あぁ、そうなんですか？｣
｢そうそう。あと、炒めるんだったら、チキンが合うわね｣
｢ご親切に、ありがとうございます。お詳しいんですね｣
ふわり、と笑顔を取り出した座木に、ぱっと破願した女性がぱたぱたと手を振る。
｢やーねぇ、そんな事ないわよ。２人共、１人暮らしなの？｣
｢いえ、そういう訳ではありませんが…｣
｢あら、良いわねぇ｣
何が良いんだ。
楽しそうに喋り立てる女性に、零一が絶句している間も、座木は笑みを絶やさずに接している。
ひとしきり喋って、ようやく離れた女性の背中を見ながら、ふぅ、と小さく息を吐いた。