≡ 連載もの･２ ≡
□たかが中忍されどイルカ⑩
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カカシはゲンマに跨り拳を上げて
ただならぬ形相で彼を見下ろしていた｡
｢…あんた…イルカ先生と付き合いたいんじゃなかったのか？｣
｢ え？いや あれは…｣
｢あの人の優しさを､踏みにじる真似は許さない｡｣
段々と状況を把握してきたゲンマは
やっと驚きの心境から我に返り､逆にカカシを呆れた顔で見返した｡
｢カカシよぉ…お前 やっと自分の気持ちに気付いたのか？｣
｢ 何を… ｣
｢お前の その拳がさぁ､イルカが好きで堪らないって言ってるぜ？｣
｢馬鹿な､あんたこそ先生と…｣
退けろよ とゲンマが体を起こすと
カカシは容易く自分の体を退いた｡
｢白状するよ､俺達の“友達から”の交際宣言は嘘！｣
カカシは神妙な顔でゲンマの言葉を聞いていた
｢お前がイルカを好きだと自覚させる為の俺の作戦｡で､この子は俺の彼女｡｣
小柄で髪の長い彼女がカカシにペコリと御辞儀をした｡
｢さっき帰ってきたばかりで､コテツからイルカんち泊まったらしいって聞いたようでさ｡｣
｢イルカ‥先生は…先生の気持ちは？｣
｢俺に気が有るわけないじゃん！わかんねぇかな､お前ら両思いだぞ！｣
カカシは 今何を言われたのか把握出来なかったかのように､目をぱちくりとさせた
｢ イルカは前からカカシの事が好きだったみたいだぜ？｣
ゲンマが言った事を 直ぐに理解出来なかったのか
しばらく固まったまま黙り込んでいた｡
｢…イルカ‥先生が？俺を？｣
漸く口を開いたカカシの耳と頬が 少し朱に染まる
｢だよ｡イルカは お前が好き｡‥お前もだろ？カカシ｡｣
｢俺は…｣
｢あいつはハッキリ好きだと言ってやんないと分かんない奴だぞ？｣
何か考えるかのように､カカシは押し黙り地面に視線を落とす
｢んじゃ､俺は行くわ｡ちゃんとイルカに気持ちを伝えろよ？誰かに持ってかれる前にな!!｣
ハハッと短く笑い
｢イルカとの“友達からの交際”は､お前と交代するよ｡任せるぜ｡｣
そう言いウィンクをすると､ゲンマは彼女の肩を抱いて行ってしまった｡
『先生が俺の事…』
スッと前を見据えたカカシは､唇をキュッと結び
アカデミーの方向へ走り去った｡
午後の授業は眠気に勝てず､うつらうつらする生徒がチラホラ居るものだ｡
それが体術などの体を使う内容ではなく
今 こうして｢忍びの心得とは…｣などと､教科書片手に教えている時は特に｡
今日は天気も良く､外の木々の葉も 風にそよいで気持ちが良さそうだ｡
『と､いかんいかん！俺まで眠くなりそうだった!!』
顔をプルプルと左右に振り､子供達の(いや､自分の為でもある)眠気覚ましに窓を開ける事にした｡
｢さて､教科書十二ページから十四ページをノートに書き写すように｡｣
イルカは窓辺に近寄り､静かに窓を開け放した｡
風が暖かく気持ちが良い
｢ ！ カカシ…さん｡｣
近くの木の上でカカシがしゃがんで此方を見ていた
｢どうされたのですか？｣
思いがけずカカシの顔が見れたので､つい破顔一笑して問いかけた｡
そんなイルカの笑顔が､カカシの胸をギュウッと鷲掴みにする
本当に 自分はイルカが好きなのだと実感するのだ
｢…先生に早く会いたくて｡顔を見に来ました｡｣
｢え？俺の顔ですか!?何故また…？｣
キョトンとする顔も愛しくて､カカシは思わずクスッと笑う
｢ゲンマと交代してきました｡｣
｢？交代？任務ですか？｣
｢任務なんかじゃありませんよ｡｣
｢ ？ ｣
カカシが何を言いたいのか､さっぱり検討がつかない｡
｢“友達から”の お付き合い､俺としてくれませんか？イルカ先生｡｣
｢え…？｣
そうしてカカシは初めてイルカに告白した｡
｢あなたが好きです｡｣ と