≡ 連載もの･２ ≡
□雨は静かに降る
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それは雨が静かに降っている 肌寒い午後のことだった
空は暗く雨雲に覆われ 無風の中 雨は静かに静かに…
いや､大量の雨は僅かだが｢サーッ｣と音を立てて地面に落ちていた｡
その日一日の授業を終え､俺は受け持ちの教室から 授業に使った五大国の地図を
脇に抱えて教材室へ向かって歩いていた｡
途中の渡り廊下が屋根だけなので､外気に触れ少し寒さを覚える
そんな寒さの中 無事渡り終わって東校舎へ足を踏み入れた その時
｢ イルカ先生 ｣
気配さえ感じる間もなく､今渡ってきた廊下の方から声がかかった｡
耳に聞き覚えのある声に､ゆっくりと振り向くと
任務帰りなのか その人はマントを羽織ったまま廊下に立っていた｡
｢カカシさん｡｣
彼は ｢はたけカカシ｣ 元教え子の今の上司だ
初めて挨拶を交わした日から｢貴方とは仲良くやれそうだ｡｣と気に入られ
その後 度々飲みに誘われ今に至る｡
ここ半月ばかり姿を見なかったので､里外任務に出ているんだな…とは思っていた｡
｢お帰りなさい‥です｡あの､寒いでしょうから早く此方へ｡｣
そう促すと､彼はコクリと頷き マントのフードを頭の後ろに下げて静かに校舎へ入って来た｡
｢マントは防水だし寒くは無いでしょうが､風邪ひきますよ？｣
職員室で 御茶でも淹れて差し上げましょうか？と近寄ると
彼はスッとマントの中から手を差し出し
俺の空いてる右手を掴んで 自分の方へ寄せるとキュッと両手で握ってきた｡
｢…？ あの…？｣
｢好きです｡初めて会った時から｡｣
｢ え…？ ｣と､俺は固まった｡
急な告白に､思考回路が追いつかない｡
いま…この人は…
『俺の事 好きって…｡え？愛の告白!?』
そう受け止めていいのだろうか？
俺が頭の中であれやこれや考えて､黙っていると
彼の 俺の手を握る手に､またまたキュッと力が入った｡
よくよく見ると､前髪から雫が少し滴っている｡
｢イルカ‥先生｡俺と付き合っ｣
｢駄目です｡｣
｢ ！ あ… ｡｣
咄嗟に俺は断った｡
彼の気持ちを考える余裕も無いままに｡
目の前の 俺を見つめる悲しい瞳に､ハッと少し我に返った｡
｢あ…ごめんなさい｡俺…｡｣
｢いいんです｡諦めていたから…｣
｢あの､その…俺､来月結婚するんです｡｣
｢ ！！ 結婚… ｣
するりと俺の手から彼の手が離れていった｡
そう 俺は来月結婚するのだ｡
それも他国の大名の末娘とだ｡
｢急な話だったのですが､結婚が決まりまして…｡カカシさん？｣
カカシさんは 想定外の俺の結婚報告に退いたのか
黙ったまま下を向いて固まっていた｡
｢あの…お気持ち嬉しかったです｡でも…ごめんなさい｡俺は他里へ…｣
｢他里？｣
ドキッとした｡彼から嫌なチャクラを感じる｡殺気に近い気だ｡
｢半年前に水の国の大名が此方へご訪問のさい､俺が世話係として付いたのですが…｣
なんだか大層気に入られたようで､まだ嫁に行かぬ末娘の婿に是非と…
｢俺を所望されたらしく｡丁度半月前にお話を頂きました｡｣
｢…先生は､それでいいの？｣
｢はい｡里の為にもなりますから｡｣
そう上層部にも言われた｡
｢お写真を拝見させて頂いたら､可愛らしい感じの方でした｡俺には勿体無いくらいです｡｣
つい にやけてしまっただろうか？
そう言えば､今俺は この人に告白されたばかりだった｡
『ちょっと無神経だったな｡俺の馬鹿っ』
しかし キッパリと諦めて貰うには却って良かったのかも…
カカシさんは
｢…わかりました｡俺って何やってんでしょうね？｣
ハハ…と短く笑うと
｢先生の幸せを願うし､祈っています｡｣
顔をクシャリと崩して､無理な笑顔のまま 煙りと共に消えて行った｡