※カカイル短編２※
□額当て
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『カカシさんの…額と銀毛が触れた額当て‥か｡』
隣に置いてある自分のと何ら変わりない｡ しかし
『…酔っていたって事で､間違って付けて帰りましたーって言い訳すれば…』
あとから聞かれたら
そう言い訳したら
気が付きませんで すみませんって笑って返せば
『 ……｡ 』
カカシがトイレから戻ると､イルカが額当てを締めて帰り支度をしていた｡
｢え？イルカ先生!?｣
｢すみません｡明日までに遣らなきゃいけない仕事を思い出して…｡今日は御馳走様でした！｣
｢あ‥うん｡なら 仕方ないね｡大丈夫？送るよ｡｣
残念そうに言ってくれるカカシだったが
｢いえ！急ぎますんで!!すみません中座して｡｣
ぺこりと深く頭を下げ､イルカは居酒屋を後にした｡
『やった！やってしまった！』
逃げるように居酒屋から遠ざかってきたイルカは
家の近くまで来ると､安心したかのように ゆっくり歩き出した｡
そうして そっと自分の額に有る額当てに手をやる
『 …カカシさんの…カカシさんの額当て… 』
嬉しくて嬉しくて
彼が まだ傍に居るように嬉しくて｡だけど
『 馬鹿だ…俺｡ 』
立ち止まり､急に自分が情け無くなり 胸も苦しくなってきた｡
仮にも教師である自分が
これでは盗人と変わらないではないか
若くて可愛い女の子ならまだしも
あの人に見合う美しい女性ならまだしも
するりと額当てを外し､手にした木の葉マークをジッと見る
『 でも… 』
これは酔ったうえでの事
何か聞かれたら返しゃいい｡
『 だよな｡ いいよな｡ 俺が鈍臭いのはカカシさんも百も承知だよな｡』
何かと理由を付けて自分を正当化し
再び我が家へと急いだ｡
それから二日後に､受付でカカシに会った｡
カカシの額には
『 ！俺のだ｡ 』
よく見ないと分からないが､木の葉マークの右端に小さな小さな傷が付いている
『 カカシさん…気が付かないでしているんだ｡ 』
なんとも言えない罪悪感が胸に押し寄せる
｢ ？先生､何か不備でも有りました？｣
｢ ！ あ､いえっ｡あははっ‥すみませんボーっとしちゃって｡｣
｢疲れてるんじゃないの？大丈夫？ 先生､頑張りすぎるからさ‥｡｣
カカシは本気で心配してくれているようだった｡
それはイルカにとって､有り難くも申し訳ないくらいの事だ｡
｢今日も忙しいの？ あ､でもしばらくお誘いするのも遠慮したほうがいいかな｡｣
どうやら今夜も誘うつもりだったらしい｡
いつもなら､尻尾を振って付いて行くイルカであったが
さすがに 額当ての後ろめたさが消えぬうちの飲み会は気まずい｡
｢すみません｡近頃忙しくなってきたものですから…｡お気遣いありがとうございます｡｣
｢うん｡いいよ｡寂しいけど｡｣
カカシは うふふと笑い
｢でも忙しいのも過ぎて時間取れるようになったら是非｡先生から声かけてね｡｣
待ってるから と､片手をバイバイと振りながら受付を去って行った｡
『 さようならカカシさん｡さようなら俺の額当て…｡』
永久の別れでも無いだろうが､しばらく会えないと思うと そう頭に浮かんだ｡
カカシはイルカの額の額当てに気が付かなかったようだ
本当は自分の物なのに｡
それとも､大してイルカの事は見ていないって事か
『 それは大いに有り得るな｡ 』
自虐的な思考に至ると､クスッと笑い カカシの報告書を片付け
｢次の方！｣と､仕事を進めた｡
そんなこんなで､カカシと飲みに行かなくなって 優に ひと月半は経った頃
｢先生､まだ忙しい!?｣
報告書を出す前に､業を煮やしたらしいカカシが声をかけてきた｡
｢カカシさん 先に報告書くださいよ｡｣
困った顔で言うと
｢俺への答えが先｡｣
と､我がままな返事を返してきた｡