題
□泣かないでいいよ
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時間が戻ればどれだけ良いのだろうか。
お盆を持っている両手が震えている。
どうしよう、とそれだけが頭の中で駆け巡る。
まだ空白スペースの多いアストラルにて、みかんはひとり固まっている。
今ココにはひとりしかいない。
自分を連れてきてくれた陰陽師の姿はココにない。
休憩に、少し席を外している。
目の前には原稿。
一心不乱に原稿に文字を埋め尽くしていく姿を見ていたみかん。
だから、休憩で席を外している間にお茶を入れ直そうと思ったのだが。
それが、悲劇を招いた。
倒れた湯のみと、零れ広がる中身。
見事なまでに原稿の文字は、お茶で滲んでしまっている。
どうしようとしても、どうもできない。
幼い頭では既にパニックに陥り、みかんは今にも泣きそうな顔である。
「おや？どうしたんですか、みかんさん」
ひょい、と扉からいつもの姿で猫屋敷の登場。
立ち尽くすみかんに怪訝を抱き、玄武もどうしたのかと視線を送る。
「みかん、さん？」
「ご、ごめんなさいぃ〜」
「え？えぇ？？」
猫屋敷の声を境に、泣き出したみかんに、流石に猫たちも驚いたようだ。
朱雀が、みかんの足下で困ったように一つ、鳴く。
みかんの傍に猫屋敷が行くと、原因がすぐにわかる。
先ほどまで書いていた原稿が、ただのゴミになってしまったようだ。
猫屋敷は軽く、眉を下げた。
「みかんさん」
「…ふぁぃ……」
「火傷とかはしてませんか？」
猫屋敷がしゃがんでみかんと視線を合わせた。
すでに鼻の頭まで真っ赤にしているみかんは、最初何を言われたのかが分からず、見つめ返す。
「痛いところとか、ないですか？」
「う、ぅん……」
「それは良かった。じゃあ早く床を拭かないといけませんね」
雑巾を取りに行こうと猫屋敷が立ち上がる。
が、その着物の裾を、咄嗟にみかんが掴んで静止させてしまう。
「怒らない、の？」
「…えぇ」
「で、でもあんなに頑張って書いたのに、あたし、が……」
思い出して、また涙が流れる。
その雫をそっと拭う指があまりにも優しくて。
「失敗はして当然。みかんさんはまだランドセル背負った子供ですし、経験もまだまだ少ないですし…」
「関係ないよ。勝手にやったことで猫屋敷さんに迷惑かけちゃったんだもん！あたし……」
「私は、その気持ちが嬉しいですよ。駄目になった原稿だってまた書き直せば良いんですよ。幸い、書いたばかりで内容は覚えてますし。問題ありません」
みかんは知っている。
今のこのアストラルを支えているのが、猫屋敷なのだ。
家を出てきたばかりの自分では、まだ単独での仕事をもらえない。
陰陽師の執筆業が、今の自分らの生活も会社も成り立たせている。
その事実を。
だから邪魔したくなかった。
アストラルの社員として一人前になるまで、手間をかけさせたくなかった。
自分には、それしかできないから。
「本当にゴメンナサイ、猫屋敷さん」
「いいえ。これから少し少し、ゆっくりでいいから頑張っていきましょうね」
猫屋敷の穏やかな笑顔に、涙を拭って頷いた。
泣かないでいいよ
（大切なのは、小さくても足を踏み出すこと）