十五夜
□６の奇跡
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赤司が入ってから３０分が立ちそうになった。
「っはぁっ、はっ・・・」
「ックソッ・・・・！！」
彼ら全員が、床に手をついていた。
汗が床に滴り落ち、立つ気力さえ汗といっしょに落ちていく。
可哀想だが、結果も見えた。
『もう、終わりにしないか・・・？』
「何・・・・？」
『正直、つまんない』
彼らの目が見開く。これでもかっ・・・てくらい。
『もう、嫌なんだよ。つまんねぇんだよ。お前らがそんな顔してバスケすんのが、嫌なんだよ・・・！』
「・・・名無しさんさ・・・・」
『俺には、この試合の結果が見えた。否、見えてしまったんだ。』
得点版には７６対０の数字が。
言わなくてもわかるように、・・・私が勝っている。
『黒子、赤司、紫原、緑間、青峰・・・それにさつき・・・お前らが、俺のバスケをする輪を作ってくれた。・・・正直な話、とてもうれしかった。
私がどんな言葉を放っても、お前らは、私にバスケの楽しさを取り戻せるようにと努力してくれた、・・・・・本当にうれしかった・・・！』
急に、目じりが熱くなる。
どうしてだろうか。どうして、私の目からしずくがこぼれるのだろう。
どうしてこんなにも胸が熱いのだろう。
『でも、結局は駄目なんだ。俺は、お前らがどんなに努力しても私の居場所はない。もしあったとしても、それは灰と化し、お前らが傷つく・・・・』
「名無しさんさん・・・・！」
『俺はッ・・・・・！！お前らが傷つくバスケだったら、コート上に立たない！もう二度と！ボールに触ったりもしないッ！！』
「名無しさんさん！！」
『俺はッ――』
言葉を発す前に、黒子に抱きしめられた。
身長はあまり変わらないが、体格差がある。
体全体を包み込まれた。
「バスケをするのに、傷つくものはいらないんです。名無しさんさん」
『っ・・・・ぅっ・・・！』
「バスケは、名無しさんさんを化け物とののしるためにあるものじゃない。
名無しさんさんが、傷つくためにあるものじゃない」
黒子が、私を包む腕に力を入れた。
「あなたはもう、解放されていいんです。」
優しく聞こえたその言葉に、溢れる涙の量が増す。
『っく、ろこぉっ・・・！』
「あなたは強い。僕たち全員でかかっても歯が立たなかった。だからまたあなたのことを陰でいう人も増えてくるでしょう。でも、耳を貸してはいけません。
貴方は、周りのこと気にしすぎなんです。
もう少し、自分を大切にしてください」
『っう・・・・ぁっ・・・・』
黒子の腕の中で私は泣きじゃくる。みんなが見ているにも関わらず、黒子に抱かれたまま、泣いてしまった。
「名無しさんさん、あと一回だけ、僕らを信じてください。」
『ぇ・・・・・？』
「あと一回です。僕らを信じて再試合を行ってください」
『・・・・・・分かった。あと、一回・・・』
黒子の腕からはなれ、強引に腕で涙をふき取る。
『・・・俺は、お前らを信じていいのか？』
「ああ」
『まだ、一点も決まってないのに？』
「それは・・・・今からかえすさ」
『お前らが私に勝つためには遅すぎやしないか？』
「遅いも早いも関係ない。貴方を倒すのに時間なんて関係ない」
・・・バスケは時間制のスポーツなんだが。
それを忘れるほど、こいつらは私を諦め切れないようだ。
『・・・・早く位置につけ。今すぐにだ』
「！！」
せっせと思い足を動かし彼らはポジションにつく。
『・・・・チャンスは存分に与えた。・・・最後だぞ』
「あぁ・・・・・わかっているよ。だから・・・」
赤司が私の眼の前までくる。
「僕たちは立ち上がる――そう、何度でも」
赤司の眼がはっきりとしたものに変わる。
あぁ、私もこんな瞳していたんだぁ・・・
『ボールはそっちから・・・』
「ああ。もちろんそのつもりだ」
急にさっきとは違って強気になる赤司。
何か作戦でも思いついたんだろうか。
「いくぜっ！！」
青峰が走り出す。いつみてもこいつのスピードは速い。
だが・・・・
「っ・・・！クソッ・・・！！」
『・・・・さっきと何か変わったのか？』
す、と青峰のボールを奪っていく。
そして、
―シュッ―
「っ・・・スリー・・・」
「いつみても・・・フォームがきれいなのだよ」
一気にスリーを決める。あっけなくボールを取られた青峰は、さっきとは違い、異様な雰囲気を漂わせていた。
「読めたぜ・・・お前の動き」
『ほう・・・』
右目が少しずつ、青峰の雰囲気に誘われ青く変化する。
『さぁっ、読んでみろよッ！』
今まで以上のスピードで青峰を通り過ぎる。
「わぁ〜何アレ、男子とバスケしてんの〜？」
「うっわ、あの動き化け物見たい！」
『・・・・！』
「わ、ちょ、うちが小声で言ってる意味ないじゃん・・・！」
ゲームを見ていた女子が私のことを化け物とあざ笑う。
【・・・・おねーさん、あんまほかの人に言われたこと耳に入れないほうがいいよ。流されちゃうから】
『え・・・？』
自然に脳内に響く少年の声。
【貴方のことを言うひとも増えてくるでしょう。でも、耳を貸してはいけません。
貴方は周りを気にしすぎなんです】
『周りを・・・気にしすぎ・・・？』
【もう少し、自分を大切にしてください】
【僕らを信じて、再試合を行ってください】
【僕らを、信じて】
『信じ、る―――』
―キュ、―
足に力を入れ、飛ぶ。
「え―――？」
―ダンっ―
私がダンクを決める。
『青峰、私の動き読めたんだろ？だったら――
死ぬ気でボールとりに来いよ』
私は自然と、口角があがり、笑っていた。
「！！！！・・・おうっ・・・！」