短編
□寒空のコンタクト
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「好きな人はいる？ いたら教えてほしいな」
「……なんで？」
「応援したいから」
「……へえ…………いない、べつに」
そう答えた彼女の寂しげな笑みの意味を知ったのは、三日後に「好き」と告げられた時だった。
＊ ＊ ＊
オレとアヤノは恋人同士。多分、だけど。
それらしい行為をしたことがない。キスはもちろん、手を繋いだこともない。これまで親友として一緒にいすぎたから、距離を縮める方法が分からない。
……本当に、したことがない。二人きりで勉強していても、二人きりで帰っても、お互いの部屋に二人きりでいても。
もしかしたら、アヤノはオレを彼女だなんて思っていないのかもしれない。
アヤノに「好き」と告げて、「僕もシンタローが好きだよ」と言われて、告白は成功したと思ってた。けど、アヤノはオレの「好き」を友情の「好き」と受け取ったのかもしれない。
だとしたらオレ、すごく馬鹿みたいだ。勝手に浮かれて。……泣きたくなってきて、慌ててきつく目を閉じる。
現実逃避でアヤノのことを考えたのに、それで泣くなら、現実と向き合う方がマシだ。
意識を外側に向け、現実と向き合う。
「――内田も如月さんが好きなんだって」
「えー、内藤もだよ？ ああ、あと、内野も川内も」
「どうしてあんな暗い奴が好きなんだろうなあ、男子は」
「胸がデカイからじゃない？」
「男子からしたら如月さんみたいなのって『守ってあげたくなるカワイイ女の子』だしね」
……他の現実逃避方法を考えようかな……。
オレは今、廊下に立っている。自分の教室の壁にもたれて。教室では同じ組の女子がダベっている。オレへの敵意を喋っている。
オレは放課後の一人きりの教室で、成績が危なくて先生に呼ばれたアヤノを待っていた。トイレに行くため教室を出て、戻ったら、彼女達がいた。思わず立ち止まったら、オレに対する悪意が聞こえた。
彼女達にどう思われてもどうでもいいけど、教室に入る勇気はなかった。教室にはアヤノとオレの荷物があるのに。
入ったら、彼女達はオレがお喋りを聞いていたことを知る。自分が敵意を向けていることを相手に気付かれた時、いじめが発生することがある。いじめはさすがに嫌だ。だから、入れない。
そんなこんなで廊下に突っ立って、十数分は経った。彼女達の話題は変わらない。よっぽどオレが気に食わないか。
どう思われてもどうでもよくても、自分への悪口を聞き続けたら、嫌になるし、怖くなる。
スカートの裾を握って耐える。
アヤノ。
いつまで怒られてんだ。
早く戻ってこい。
戻って、来て。
オレのところに。
ガリ勉とか根暗とかぶりっ子とか、そんな言葉は聞いてたくない。
逃げたいけど、オレはアヤノに教室で待ってる、って言ったんだ。
聞きたくないけど耳に入ってくる悪意達。それに混じって気付けなかった。
こっちに近づく足音に。
視界に影が落ちた――と思うと同時に、ふわりと首元があったかくなった。目に赤が映る。
「シーンタロッ」
囁き声が頭を撫でた。
お待たせ、と微笑む気配。
近づいたぬくもりが離れた。次いで、閉まっていたドアが開く音。足音が教室へ入っていく。
「待ちくたびれたよ……」
ああでも頬が緩んでく。
やっぱりアイツが大好きだ。
＊ ＊ ＊
まったく、うちの担任は本当に話が長い。校長並みに長い。
シンタローが待ってるから早く教室に戻りたい。けど僕にはもう一つやることがある。
体育館裏という、いじめや告白の王道な場所に僕は向かった。
そこには、髪を撫でたり服のシワを伸ばしたり、と落ち着かない男子生徒がいた。学年は分からないけど、僕は三年だから敬語を使う必要はない。
「やあ」
にっこり笑って声をかけると、男子生徒はびくりとこっちを振り向いた。緊張でガチガチに固まった顔が、僕を認識して怪訝そうになる。
無理もないよね、呼び出した子とは違う人が来たんだから。
「シンタローはここには来ないよ。あの子は君の手紙のことを知らないから」
話があるので、放課後、体育館裏に来てください――シンタローの靴箱に入っていた手紙。ラブレター。
なぜシンタローがそれを知らず、僕が知っているかというと、「靴に画鋲が入ってるかも」と僕が毎朝シンタローの靴箱を開け、シンタローの上靴を下に下ろすから。シンタローに靴箱を見ないようにさせながら。
靴に画鋲って結構酷い理由だけど、実際に前あったことだ。だからシンタローは不審に思わない。
今日靴箱に入っていた手紙を回収した僕は、目の前で固まっている男子生徒に釘をぶっ刺すために、ここに来た。
男子生徒は口をパクパクさせて何か言っている。その言葉はとても断片的で、言葉、というより、声、だった。