「天化、」


　声を掛けると、腰かけのような岩の上で少し俯いていた青年が顔を上げた


「あれ？　スース。
　どうかしたさ？」


　さんさんとした眼差しを向けられ、少し困ってしまう


「特別な用はないぞ。」


　そう一言置いて

「今日の予定が終わったから、
　時間があるならどこかに連れていってもらおうかと思っただけだ。」


　よこしまな笑みを浮かべて言ってみせると、
「そっか」と軽い返事と共に立ち上がった


「じゃ、案内するさ」

「え？　すぐ？」

「かと思ったんだけど。
　スースは準備が必要かい？」

「いや、支度は整っておる」

「じゃあ大丈夫さ！」


　青年はまるでそれが当たり前の様に先を歩く

　無計画な自分は、そのうしろを歩いた



　頬を掠めるのは少し冷たい風


　はぁっと息をはくと、
　雲の様な吐息がふわりと溶けてゆく


　そんな寒い日の、午後





　　空　　想　　理　　論　





「ここは春になると一番たんぽぽが咲く場所さ。
　普通、あんま気にしないたんぽぽの香りがすっげぇ強くて驚くさ。」


「小道を通るのは難点だけど、
　この辺の清流でなら、ここが一番綺麗さ」


「お、あったあった。
　この木はちょっと特殊だから
　後で使うようにちょっとだけ切って持ってくさ」


　音も立てない刃物で小枝を手に落とすと、やっと止まる


「さっきからあんま喋んないけど、……つまんなかったさ？」


　少し項垂れた天化への返事は

「…いや……」

　―――普段より小さくなった


　切ったばかりの小枝を指で回す天化の顔を恐る恐る見る


「…わしが全く知らない所ばかりをぽんぽん紹介されて……少し面食らった」


　仮にも周の軍師である自分に、こんなにも知らない場所があったとは。

　いや、軍師だからこそ知らなかったのかもしれない


　――こんな、綺麗な場所を。


　感嘆に満ちたこちらに安心したのか、来た道へと踵を返す


「『今日』の時間はまだあるさ。
　早く次の場所へ向かわないと！」


　段差の下から差しのべられた手に小さく息を吐く


「―――まったくだ」


　その手を引かずに段差を飛び降りると、天化と目があった


「わしだって、見た目は老人じゃないからのう」

「…流石スース。」

「でも今日以外は違うかも知れんからその時はよろしく頼む。」

「それ胸張って言う言葉じゃねぇさ」


　肩を下げた天化に、促す


「さぁ、次はどんな場所かのう？」