珍しく東京にも雪が積もった。
十五センチほどの積雪は、JRや公共交通機関をストップさせるには十分な量。
滅多に降らない雪に、多くの人の足元はおぼつかない。
一歩前へ踏み出せば、足首までずっぽり埋まる。おかげでメッシュは水が染み込み、すでにびしょびしょだ。
学校まであと数メートルという距離で、ズボンのポケットに入れていた携帯が振動した。
耳あての代わりにつけていたヘッドホンを外し、携帯の通話ボタンを押す。



「もしもし、斎藤くん？一体どうしたの？」

「その様子じゃ、アンタはまだ学校に着いて無いようだな。」

「と言ってももう目の前だけどね。」



そう言うと、電話の向こうで盛大な溜息が漏れた。
一息置いた斎藤くんは、今日が積雪で休校になったことを伝えてくれた。
あぁ…そういう意味ね…。だから朝練で早く学校に行くことはない、と。
残念だけど、僕はもう学校の敷地を跨いでいるよ。
嫌味たっぷりに言ってやると、もっと早くに連絡を入れるべきだった。申し訳ない。と真面目な答え。
別に僕はそんなことを言ってほしかったわけじゃない。
このやり場のなくなったどうしようもない気持ちを、ぶつけてしまっただけ。つまりは八つ当たりなんだけど。
抑えきれなくなった溜息は真っ白になって空気に分散した。
ありがとう。とだけ言って一方的に電話を切った。雪の上に残っている自分の足跡を辿りながら家路を目指す。


どうせ家に帰っても暇だし。と遠回りをして帰ることにした。
足元はびちゃびちゃだし、いっそのこと、とことん濡れて帰るのも悪くない。
普段は行かないショッピングモールがある通りに行ってみたり、裏通りの道を通ってみたり。
初めてが僕のもやもやした気持ちを、少しずつ満たしていく。


ずっと歩いていると、開けたところに出た。
賑やかな街中からは離れ、静かな住宅街が広がっている。
ここも何か初めてがあるかもしれない。
車が通り押しつぶされた雪の下にはコンクリートが見えている。
ずっぽずっぽした雪から抜け出し、コンクリートの上を歩く。
しばらく歩いていくと、目の前は分かれ道になった。
片方は平坦な道で、もう片方は小高い丘に続く坂道だ。
坂の上にもたくさんの家が建ち並び、まるで街を見下ろすように存在している。



あそこから見る景色はどうなっているんだろう…。



好奇心が僕を燻る。気になったら確かめるまで諦めきれない性質なんでね。
誰に言い聞かせるわけでもなく、一人ほくそ笑んだ。
いい運動にもなるだろうと、僕はちょっとキツい坂を登っていく。
ワインディングロード。この坂道はそう呼ぶに相応しい。
曲がりながら登る道を随分歩いた。
ふとマフラーに埋めていた顔を上げると、目の前に女の子が立っている。
桜色の傘を差したその子は、ガードレールの前に立ち、街の方を見つめていた。
すると立ち止まった僕に気付いたその子は、こっちを見てにっこり微笑んだ。



「なにしてるの…？」

「人を待っていたの。そういうあなたは？」



僕は…、と言ってから言葉に詰まった。
ちょっと考えてから、寄り道かな…と答える。
彼女は嬉しそうににっこりと笑った。
彼女の傍まで近寄ると、ほんのり桜の香りがかすめた気がした。春はまだ遠いのに。



「この坂道に植えられてる木は桜なんだよ。春になるとね、桜の並木道に変わるの。」

「それは春が楽しみだね。」

「春に、また会えるといいね…。」



彼女は何か呟いたと思うと、じゃあね！と眩しいくらいの笑顔を向けて僕の右側を横切った。
えっ…と小さく小さく僕の口から洩れた言葉は、またしても白い空気となって消えてしまう。
そしてたった今、ここにいて話をして僕のすぐ横を歩いて行った彼女は、振り返った瞬間にはもう居なかった。
慌てて辺りを見回して、ガードレール越しに坂の下を覗いてみたけど、人の姿は無い。
呆然と立ち尽くす僕は、ここまでの道のりで僕だけの足跡しか無い事を知る。
坂の続きにも誰かが歩いてきた様子はなく、彼女はいきなりそこに現れたかのように存在していた。
また降りだした雪に、いずれは僕の足跡も埋もれて消えてしまうのだろう…。
そう思うとちょっと切ない気持ちが込み上げてきた。


結局、家に着いたのはお昼を回った頃。
足元はすでにびしょ濡れ。靴下を脱ぎ、制服のズボンも膝まで捲りあげる。
鞄を下ろしたそのとき、何かが鞄から転がって出てきた。
ピンク色の袋に包まれたそれ。手に取ってみると中から甘い匂いがする。
リボンを外して中を開くと、中からチョコレートが出てきた。
そして奥の方に桜色の紙切れを見つけて、人差し指と中指で挟んで取り出す。それをそっと開いてみる。



春が待ち遠しいです。



優しい文字が書き綴られている。そしてすぐにこれの持ち主が分かった。
その紙切れから、彼女と同じ桜の香りがほんのり広がってきたから。
何とも言えないくすぐったい気持ちが僕の心を浸食していく。
口に入れたチョコは僕の体温ですぐに溶けて消えてしまう。
甘い味に幸せを覚えながら、僕は浴室へと続く廊下を歩くのだった。





いつかのみのりを待つのでしょう


春まで温めるこの恋心





＊バレンタインデー
　当日に間に合った(^^)
　それだけで満足です♪
　ちょっと不思議ネタｗ
　こういうの凄く好き←


2011/02/14
お題＊Largo